Transport
Transport vertegenwoordigt doorgaans het grootste percentage van elk logistiek budget, en zelfs een nog hoger percentage voor multinationals vanwege de betrokken afstanden. Wereldwijde toeleveringsketens zijn direct of indirect verantwoordelijk voor het transport van grondstoffen van hun leveranciers naar de productiefaciliteiten, inventarissen van onderhanden werk en gereed product tussen fabrieken en distributiecentra, en gereed product van distributiecentra naar klanten. De belangrijkste bepalende factoren voor transporttarieven en de daaruit voortvloeiende totale kosten zijn afstand, transportmodus (oceaan, lucht of land), grootte van de lading, ladingskenmerken en olieprijzen. Zoals te verwachten is, vereisen langere afstanden meer brandstof en meer tijd van transporteurs, dus de transporttarieven nemen toe met de afstand. De transportmodus beïnvloedt de tarieven vanwege de verschillende betrokken technologieën. Oceaan is het minst duur vanwege de grootte van de gebruikte voertuigen en de lage wrijving van water. Land is de op één na minst dure, waarbij het spoor minder duur is dan vrachtwagens. Lucht is het duurst, aangezien er een aanzienlijke vergoeding is voor het trotseren van de zwaartekracht. Transporttarieven worden sterk beïnvloed door schaalvoordelen, dus grotere zendingen zijn doorgaans relatief goedkoper dan kleinere zendingen. De kenmerken van de verzending zijn ook van invloed op de transporttarieven door factoren als productdichtheid, waarde, bederfelijkheid, kans op schade en andere dergelijke factoren. Tenslotte hebben de olieprijzen een grote invloed op de transporttarieven, aangezien tussen de 10 en 40 procent van de meeste transportkosten, afhankelijk van de modus, verband houdt met brandstof. De volgende secties geven een overzicht van de kenmerken van elke modus.
Zeetransport
Zeetransport is al lang en zal het belangrijkste vervoermiddel blijven voor heel veel grondstoffen, onderhanden werk en afgewerkte goederen. Sinds 1975 is de wereldhandel over zee met meer dan 400 procent gestegen tot ongeveer 8,7 miljard ton per jaar.
In feite wordt ongeveer 80 procent van het internationale handelsvolume over zee vervoerd, en het percentage is zelfs nog hoger voor de meeste ontwikkelingslanden. Deze verzendwijze vertegenwoordigt ook meer dan 70 procent van de waarde die wordt vervoerd in alle wereldwijde toeleveringsketens. Azië is een sleutel tot deze handel; het continent is de bron of bestemming voor ongeveer de helft van alle zeevracht. Bovendien is het zeevervoer gereguleerd en gestructureerd. Het volgt over het algemeen specifieke richtlijnen voor verladers en containervulling, zoals voorgesteld door de World Shipping Council. Het volume van de handel groeide over zee met 4 procent, en de tonnage van de wereldvloot groeide met 37 procent in de afgelopen vier jaar. Deze uitbreiding was voornamelijk het resultaat van een snelle groei van het volume droge lading (5,6 procent), containerladingen (8,6 procent) en grote bulk-transacties (5,4 procent). Hoewel de totale vlootcapaciteit toeneemt, kan dit enigszins misleidend zijn.
Ten eerste is een groot deel van de capaciteit het gevolg van een toename van de scheepsgrootte, containerschepen variërend van 8–10.000 TEU tot 13–15.000. (1 TEU is een “Twenty Foot Equivalent Unit” of een container van 20 voet lang). Hoewel deze toename in omvang capaciteit toevoegt, vermindert het net zo de flexibiliteit, aangezien de eigenaren van deze schepen ze alleen willen exploiteren op banen waar ze zoveel capaciteit vullen.